看台上的读书人越来越多。
颜域空向四周看了看，道：“今年观看争国首的读书人比往年多了许多，去年的时候，还不足此刻的三分之一。”
“去年我没看。”孔德论道。
“我也没在意。”方运道。
“今年之所以有如此多的人，大都是冲着方虚圣来着。你们看，庆国和景国区域的人明显最多。”
方运看了一眼庆国所在的看台，又望向景国，发现了不少熟人，然后微笑点头。
景国看台上的人顿时沸腾起来，议论纷纷。
孙乃勇无奈道：“争国首这么重要的事，你们两人竟然不观看？方虚圣，别告诉我你不知道争国首的规矩。”
方运笑道：“我自然知道。争国首共三轮。第一轮就是这莲花池，众人书文立志，会吸引池中的力量，在座下形成莲花台。立志越佳，则吸收的力量越强，坐下形成的花瓣越多。等所有人写完之后，坐下莲花台会爆开，向四面八方冲击。立志不佳者，会被爆开的力量推出荷叶，落水失败。依旧坐在莲台之上的人，可得一颗莲心，吸收莲花池的力量。至于第二轮的熔岩洞，所有人坐在火焰岩浆中的石柱上，第三轮的云空天，所有人坐在白云上，只要被冲击离开石柱或白云，就算输了。”
“我还以为你根本不在乎。”孙乃勇打趣道。
“听说最好笑的一年，十几位状元实力接近，进入莲花池后，无人落水，进入熔岩洞，无人堕入岩浆，进入云空天，也无人从白云上跌下来，传为笑谈。”
“分出国首，实在太难。毕竟在立志、立心和立道不由才华或阅历决定，别看方虚圣实力超绝、天赋惊人，但若是在争国首中失败，一点都不奇怪。”
方运轻轻点头，表示认可。
“一百多年前，就有一位实力平平的状元在云空天激发潜力，把其余人排开，成为国首。可最后只是成为普通的大学士，连大儒都没当成，被人称为最弱的国首。”
“不过，争国首的常态是到最后还剩四五人，谁也奈何不了谁。最近的一位国首还是衣知世，现在，衣知世已经是第一大儒，获封文豪。”
“衣知世殿试那年，加上他，足足出了三位四大才子，可最后衣知世依然拔擢超群，争为国首。”
“如果知世先生封圣，那人族力量将更进一步。当年妖皇以一己之力独战四大才子，旗鼓相当，乃是人族耻辱。若是知世先生成就半圣，精研圣道，未必弱于妖皇。”孙乃勇道。
“不好说，妖皇之强，丝毫不下于当今的方虚圣。他以蛮人之身，成就妖圣之下第一妖蛮，从无败绩，已经说明一切。对知世先生来说，封圣的可能性是九成，还有一成的意外。但对妖皇来说，封圣不过是时间的问题，他若非为了进葬圣谷，恐怕已经封圣了。”
“说起葬圣谷，人族大儒已经开始准备了吧。我昨日刚得到消息，笨大儒得了中品春秋积序文心后，战诗词的力量更进一步，已经被众圣列为主要人选之一。在下不仰慕衣知世，也不仰慕方虚圣，唯独仰慕松石先生！”
“不说那些没影儿的事，时间快到了，我们……”
曾念海话未说完，一股奇异的力量自天而降，每个人都好似想起平生最悲伤的事，一些人甚至不由自主流下眼泪。
在这一刻，方运看花花悲，见叶叶哀，望向众人，人人悲痛欲绝，再望天空与四周。
天地同悲！
“这是……”
看台上的大儒们最先站起来，随后其余人都意识到了什么，纷纷起身。
方运急忙站起来，已经知道发生了什么。
没有人知道谁陨落，也没有任何警示，但是所有人都本能地望向庆国的方向。
随后，天地一震。
丧钟长鸣，响彻寰宇。
武国的军中。
一位进士将军身披闪亮的银色甲胄，站在两千人之前，指着北方，舌绽春雷：“那里，生活着猪狗不如的蛮族，他们夺我们的土地，抢我们的粮食，杀我们的亲人！他们很厉害，身体强大，数量很多，有的还会用武器。我们怎么办？”
校场鸦雀无声。
“告诉我，怎么办？”
无人回答。
“那我就告诉你们，杀他娘的！砍它们的手，断它们的腿，切开它们的脖子，让他们流血，让他们没命，这就是咱们要做的！至于其他，与我们军人无关！现在我问你们，妖蛮在前，理当如何？”
“杀他娘的！”两千人齐声大吼！
黑脸将军狰狞一笑，正要称赞士兵，却突然扭头，望向庆国方向，不知不觉，双目垂泪。
千军恸哭。
嘉国，鹿县。
鹿县是嘉国著名的纺织大县，四条河流流过鹿县，河流两侧的工坊林立，排成整整齐齐的八排。
在水流的推动下，大部分工坊发出轰隆隆的声音，但有部分工坊已经停工。
一部分工人坐在工坊前休息，抽着旱烟，吐着烟圈。
“宁安县的东西害人啊。瞧瞧，咱鹿县是有名的纺织大县，穿的衣服就算不是鹿县的，也起码是湎州的。现在倒好，热了，宁安县的薄棉衫开卖；冷了，宁安县的围巾出现了，做的那叫一个花枝招展，还挺贵，可大媳妇小姑娘们都喜欢。”
“不服不行啊，宁安牌的东西卖的就是好。现在咱们鹿县，怕是有上千家工坊开始为宁安牌的东西代工，那些坚持不代工的，倒闭一大片。”
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