话说贾赦安置好了荣国府在外头的产业，因想起里头那些贪墨极多的奴才来，喊贾琏道：“你老子说什么来着？追回你二太太那些子旧账压根儿不需要什么人证。明儿将二太太的人悉数卖出去。”
贾琏奉承道：“还是老爷英明。我早同人伢子说定了，就这几日交人。”
贾赦道：“你瞧着办吧。”
次日，贾琏去户部告了一日假，将府里王夫人一系的下人、除了这会子正在主子屋里贴身服侍的丫头小子，旁的悉数拿了，轰轰烈烈送往人伢子处去卖。因贾母院子前使了人把风，不得一点子风声进去，贾母全然不知。
王夫人闻报顾不得规矩闯到前头来骂道：“琏儿，你要造反么？”
贾琏奇道：“如今家道艰难、府里遭了贼、没法过日子了，卖几个人换钱吃饭，难道不对？咱们阖府喝西北风么？”
王夫人怒道：“咱们府里素来只买人，何时卖过人了？颜面还要不要了？”
贾琏摆摆手：“罢了，二太太，你还做梦呢。如今连里子都没了，还要面子作甚。”
王夫人面上阴晴不定：“这些人都是我素日得用的，我不忍心他们这般被主家所弃，都悉数买了，送到我外头嫁妆庄子上去。”
那些人齐声大哭“太太救命。”
贾琏道：“这个却不成，人伢子那儿早说定了今儿交人的，我不卖给你。”因吩咐带走。
王夫人喝了一声“你好大胆子！”
贾琏“扑哧”笑了：“二太太，你还真是不明事理。如今你说了已经不算了。”遂挥手命将他们推搡着送走了。
王夫人眼睁睁看着自己的一众心腹哭声震天，手心捏的生疼，偏半点法子没有。另外那些子有幸灾乐祸的、有庆幸自己没有站错队的，有与己无关毫不关心的。待贾母知道，那帮人的卖身钱早打了七折入了公帐，余下的那三成自然是入了贾琏自己的钱匣子。贾母虽知道大房在摒除异己，人都已卖了也没法子，只得宽慰王夫人待大姑娘当了贵人可另收心腹。
倒是贾琮回来听说了，颇有几分感慨——如果自己什么都不做，来日荣国府与这些奴才有什么两样？
就在二房一心等圣旨的时候，圣旨终于来了。加封贾琏为从四品朝散大夫，平日仍在户部就原职。贾母等以为这不过是个先兆，给元春的哥哥施恩，心中愈发期待，又暗叹宝玉年岁太小、不然这回施恩应该在他头上的。
偏宝玉浑然不觉，这日下了学路过梦坡斋小书房歇一会子，因口渴了，随口喊外头的人来倒茶。喊了半日，外头磨磨蹭蹭进来一个婆子。宝玉见了嫌弃她不干净，帮摆手让命她出去，又喊：“没有干净些的小丫头子？”
那婆子是凤姐儿手下的，素日便有几分愚莽。近日王夫人倒台、她自持可以仗势欺人了，瞅着左右没人，竟骂骂咧咧给宝玉一长串的排头吃！宝玉何尝受过这个，急得跳起脚来骂人，却让讽刺了一回“二太太委实干净、公帐都快搬到她私库去了”云云，顿觉羞惭，顾不得让人欺辱掩面跑了。
他前思后想，始终不明白他母亲为何要贪墨，遂在府里转了半日的圈子，无人可诉，终于还是找上了贾琮。
贾琮可巧提了笔要练字，闻言啼笑皆非：“为什么？宝玉哥哥知道这府里的银子都谁的么？”
宝玉一愣道：“自然是全家的。”
贾琮咧了咧嘴角：“也不是不对。全家这个词儿太泛了些。咱们这府里的银子眼下暂时是大老爷与二老爷——也就是我老子与你老子的。”因使了个眼色，红袖忙领着一屋子下人出去了，又阖上门，贾琮才接着说，“总有一日老祖宗去了，咱们两房分家。依着朝廷法度，这府里的钱大都是我老子的、极少是你老子的——嫡长子得七成还是八成？我也记不得了，朝廷法度便是如此。你老子那极少的里头，大头是兰儿的，小头才是你的，因为你与二老爷一般是个次子。我们大房来日分家，几乎全都是琏二哥哥的，我只得一点子零头。环儿也只得一点子零头，谁让我们是姨娘养的。”
他特好心停下来等了会子，只见宝玉眼睛都直了，足见认知颠覆。
“故此这府里的钱，究其根本大都是琏二哥哥的，另有些是兰儿的，你也有极少极少的一点子，我与环哥哥基本没有。不然我们两个小小年纪拼命读书练武是为的什么？还不是为了来日能得个营生、混口饭吃？你是个干净人、又惫懒。做官你嫌应酬麻烦不干净、经商你嫌应酬麻烦不干净、从军你手无缚鸡之力，二太太不替你谋些银子，来日你是喝西北风呢、还是日日来琏二哥哥或兰儿家里打秋风过日子？”
一番话说的宝玉瞠目结舌。
半晌，贾琮又加上一句：“你该不会以为，老祖宗喜欢你，这府里的一切都是你的吧？”
宝玉说：“为什么要分家呢？大家一处亲亲热热的不好么？”
贾琮哼道：“你看这些日子我们老爷与你们老爷太太斗得跟乌眼鸡似的，亲热么？”宝玉一噎，他又说，“你这样本分不到钱的当然指望吃大户了，二老爷也是这般指望的。可惜我们老爷如何肯答应？老太太在一日还罢了，她总有一日驾鹤西归，二老爷并你都得扫地出门。”
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