“杨过，你们爬快点，别耽搁时间。”王坚还在重庆城里与俞兴为调动张钰助阵而耗尽口舌的同时，苗花儿和杨过等人却踏上了深入泸州境内探察神臂城军情的动静。在合江以北的侯溪舍舟登岸进入深山老林后，杨过这才知道他当初在王坚面前自告奋勇走这条路是多么的愚蠢——这那叫路啊？到处是暗无天日的原始森林，到处是猿猴难攀的悬崖峭壁，很多地方根本无路可行，只能靠绳索铁钎的帮助才能向上攀登，两天多的时间下来，杨过等人连四十里地都没走出。
“叫你们快点，再慢腾腾的拖后腿，就给老娘滚回去。”苗花儿顺手把爬到肩头的一条毒蛇抓起抛下悬崖，冲着气喘吁吁才爬上悬崖顶部的杨过等人怒吼。杨过则一屁股坐到山顶的一小块草地上，大口大口的喘着粗气向苗花儿及苗花儿的两个侍女说道：“二夫人，两位姑娘，小人真是服了你们了，这样的峭壁你们简直就象是在走平路，我们这些大老爷们都得爬半个多时辰啊。”
“这算什么？以前我们从贵州到四川时走的路更艰险。”苗花儿十分的得意，又冲杨过及另外六名王坚的亲兵命令道：“最多只能休息一柱香时间，然后马上给我继续前进，还有八十多里路，你们再这样慢腾腾的走要走到什么时候？”杨过不答，只是将目光转向南面连绵起伏的崇山峻岭，心有余悸的说道：“还有这么多山要翻，这么多河要过，我们能从这条路神臂城吗？”
“有点志气好不好？”苗花儿大怒，一脚踢到杨过身上，刚要训斥杨过时，苗花儿的眼角余光却瞟到了西南面密林旁的崖壁，指着那个方向欢喜道：“太好了，那边有人家，住在这里的人肯定知道有没有通往神臂城的小路，也许能给我们节省不少时间。”
“这样的鬼地方也有人家？”杨过有些不敢相信——进入山区两天多时间了，别说人烟了，就连鬼影子都没看到半个，看到的只一些让人毛骨悚然的无名毒蛇和长得与丁大全很象的猿类猴子，再不然就是一些会吃人的老虎豹子。仔细看时，杨过等人却看不到苗花儿所指的那个方向有什么异常，杨过不由诧异道：“二夫人，那里没什么啊，你怎么说那个地方有人家？”
“笨蛋，注意悬崖旁边，有烟火熏过的痕迹，那里肯定有山洞，洞里也住得有人。”苗花儿指点道。杨过等人再仔细一看，悬崖下部果然有一点烟火熏过的漆黑痕迹，但杨过一想又问道：“二夫人，万一那个痕迹是山火熏出来的怎么办？”
“说你笨，你还真是笨到家了。山火一熏就是一大片，那有熏出一条的？”苗花儿把杨过训得连大气都不敢出，又命令道：“赶快起来，天黑前一定要到那个地方，说不定我们今天晚上有热水洗澡了。”
“好啊。”杨过等人也早在这深山老林走腻了，当即大声答应，忙和苗花儿一起赶往可能有人迹的那个方向。不过俗话说望山跑死路，这句话半点不错，目视距离可见的那片密林，苗花儿和杨过等人楞是到天色全黑方才赶到，这还是拖从小在山区长大的苗花儿领路的福，否则要是换了其他人，半夜能不能抵达的目的地还是一个问题。但幸好和苗花儿估计的一样，杨过等人果然在树林里发现了一条人工开拓出来的小路通往峭壁，峭壁那边还有隐约的火光闪动，显然那边确有人家居住。
沿着小路往前，苗花儿和杨过等人很快又发现了猜测中的山洞，不过在快要接近山洞的时候，山洞旁边的黑暗处却传来一个低沉的厉喝声，“者莫勒，约其阿卡拉？”杨过等人傻了眼睛，心说这是什么话？苗花儿却低声说道：“木雅语，看来住在这里的人是羌族。刚才这话的意思是，‘站住，你们是什么人？’”解释之后，苗花儿又用木雅语说道：“我们是大宋军队的人，准备到神臂城去，看到这里有火光，所以过来讨一口热水喝，随便问路，没有恶意。还有，我是四川的苗人，和羌人是朋友。”
“去神臂城？那怎么走这条路？”那羌人又问道。苗花儿举起火把让那羌人看清楚自己，答道：“大路被凶恶的蒙古人封锁了，任何人靠近神臂城都会被杀死，所以我们只好走这条偏僻的小路。”
“哦，怪不得在黑苏集不见了买不到盐巴，原来是神臂城被蒙古人封锁了。”那羌人相信了苗花儿的话，放下淬毒的弓箭从黑暗中走出来说道：“外面风大，尊贵的苗族朋友请进来说话。”又转向山洞里叫道：“都出来吧，是苗族的客人。”山洞里这才走出一名羌族妇女及五个小孩，看模样应该是这个羌族男子的妻子与儿女，都是说着一口纯正的木雅语。
这一户羌人居住的山洞颇大，苗花儿一行十人全住进去都颇为有余，后来经过苗花儿询问方才知道，原来住在这里的羌人是兄弟俩和他们的妻子和儿女，只是没了食盐，所以这个名叫越里吉的羌族男子的弟弟夫妇俩带上山货去了纳溪寨交换食盐还没回来，他们的孩子则暂时托付给越里吉照管。还好杨过和苗花儿等人随身带得有不少食盐分了一些给越里吉，让越里吉一家人十分感激，忙又烧来热水和野味招待苗花儿一行。
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