“子琰, 你这是何意？”赵泽雍脸色铁青, 难以置信，目光如炬问：“莫非那瓶药是你给他的？”
郭达艰难点头：“是。”
赵泽雍望向容佑棠，又问：“那瓶药是子琰给你的？”
剧痛消褪后, 容佑棠渐渐恢复镇定, 奇异地顿感豁然开朗, 他见郭达已承认，无需再隐瞒, 遂坦言：“殿下息怒, 其中必有内情, 我相信郭公子有苦衷。”
请罪的郭达尴尬扭头, 郑重承诺：“容哥儿，这回是我对不住你，今后一定设法给你补偿！”
对方跪地，容佑棠尽量往后侧退避，难免失望，尽量平和道：“郭公子不必介怀。”
“子琰, 你实话实说, 究竟哄他用了什么药？是否含毒？”赵泽雍回神后立即问。
“没毒！绝对没有！”郭达紧张强调, 他仓促站起, 三下五除二脱掉靴子、撸起裤管, 露出自己淤青红肿的膝盖, 展示给人看, 手指着伤痕急切解释：“表哥请看！容哥儿, 你瞧瞧，给你药之前，我试着跪地半个时辰后擦药，并无任何毒害后果，只是、只是疼一阵子，疼得厉害，约莫两刻钟即可不药而愈。”
“你简直胡闹！”赵泽雍严厉呵斥，“嘭”的举拳砸炕桌，震得笔墨纸砚抖动。
天呐……
容佑棠瞠目结舌，吃惊地凑近细看，确定那伤痕与自己相仿，他茫然困惑问：“您、您这是为何？”
“容哥儿，我没有害你的意思。”郭达愁眉苦脸，放下裤管穿上靴子，恳切解释：“我真没想害你，假如是毒/药，无论老祖宗如何解释我也不会哄你用。”
“为什么？”赵泽雍眉头紧皱，难掩气愤受伤，万般不解问：“子琰，老夫人为什么对付他？你我在西北并肩拒敌十余年，过命的交情，真没想到、真没想到……”
“表哥，你打我骂我都可以，就只别赶我走。”郭达手足无措，愧疚惶恐。
“子琰只是奉命，他强烈反对，不过被老夫人和我制服了。”定北侯先解释两句，继而恨铁不成钢，蓦然变了脸色，怒道：“糊涂东西，到如今还未反省，跪下！”
父命难违，郭达依言下跪，沮丧耷拉着脑袋。
“你以为事事顺从就是对殿下好吗？大错特错！”
定北侯疾言厉色，猛地起立，毫不留情面地训斥：“子琰，你实在太令为父失望了！当初送你进国子监，读书几天就不肯去了，闹别扭使性子，哭着吵着要从军，留书离家追随殿下。你以为长辈一无所察？实话告诉你，当年家仆前一夜就撞见你写信了，悄悄上报，老祖宗召我商量半夜，最终决定依你一回，希望多少能给殿下添点儿助力——可你看看你都干了些什么？嗯？为父只后悔当初没拦下打断你两条腿！”
郭达错愕，特别不服气，张张嘴，却不敢顶撞盛怒中的父亲。
“舅舅，有话坐下好说，子琰有勇有谋，是我不可或缺的臂膀。”赵泽雍出言相劝，他虽然恼怒，但更急欲问清真相。
定北侯喘吁吁，老泪纵横，“扑通”跪下，与儿子并排，哽咽道：“殿下，老朽惭愧至极，哪里担得起您一声‘舅舅’？子琰糊涂透顶，眼睁睁看您陷入险境，却盲目效忠顺从而不予劝诫，留他有何用？不如打死算了！”
定北侯父子都跪了，容佑棠岂能独站？故陪跪，幸而膝盖已肿得麻木，跪在暖融融的炕床前居然并无痛感。
“打死他做什么？留着，本王有用。你们都起来吧。”赵泽雍虎着脸，深深凝视安静垂首的容佑棠。
郭达险些感激涕零，两眼冒光地仰视表兄。
定北侯坚持跪地不起，潸然泪下，哽咽道：“淑妃娘娘去得早，老朽疏忽大意，未能妥善照顾殿下，跪着只当向娘娘赔罪了。”他不起，其余两个年轻人只能陪跪。
“您——”
“舅舅，您给一句实话，那药到底是谁的主意？”赵泽雍肃穆问。
“是老夫人的意思，但我也赞同。”定北侯直言不讳。
“老夫人为何对付他？”赵泽雍握拳，满腔怒火熊熊燃烧，竭力按捺，但凡换成别个背后捣鬼，一早叫亲卫拖出去严刑拷问了！
——庆王生母早逝，少年时多得外祖一家帮扶提点，是以十分尊敬舅父与外祖母，但他坚决认为容佑棠无错。
“殿下，请容我转达老夫人几句话。”定北侯正色请示。
“既是转述老夫人的话，请您起来，跪着成何体统？”赵泽雍神态冷硬，不容忤逆。
“谢殿下。”定北侯这才起立，抬袖按眼睛，背微微佝偻。
“你们也起来，膝盖都有伤，别跪。”赵泽雍又说。
“是。”
“谢殿下。”容佑棠顺势起身，迫切想知道原因。
定北侯垂手侍立，目不转睛，清晰道：“老夫人说：敢问殿下，今日小容仅只是膝盖疼上两刻钟，您就慌乱心疼得这样！倘若来日他被陛下寻机赐死，您能如何？”
赐死？
“不可能！”赵泽雍不假思索地驳回，反问：“容大人勤勤恳恳，父皇赐死他做什么？”
“老夫人料到您会这样问。”定北侯油然生敬，继续转述：“她还说：虽然容佑棠颇有才华、办差也用心，可他委实不应该逾越与您之间的关系。仅凭这一点，即使他政绩超凡，也无法平息陛下的不满，龙颜大怒，试问谁能抵挡？”
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